一直以来，丰田被全球同行吐槽电动化进程缓慢，在纯电动技术上的投入犹豫不决，但这个世界本就风云变幻，难以预测——在过去的一段时间里，电动汽车的销售出现放缓迹象，曾经许下豪言壮语的通用、福特和大众也不得不向现实低头，各自缩减了电动汽车的宏伟目标。
2024年5月28日，丰田汽车联合斯巴鲁和马自达举办“多路径技术说明会（Multipathway Workshop）”，宣布他们“正在推动新型发动机的开发”，追求多路径发动机的新可能。
丰田汽车社长佐藤恒治说：“每家公司都在努力开发BEV。此外，我们认为发动机也是多路径所必需的技术。随着电动化的发展，我们追求动力传动系统的新价值，并使其发展成为适应未来能源环境的程度。”
他认为，要实现碳中和，重要的是面对未来能源，准备各种选择，切实减少二氧化碳排放。
他提到了去年七国集团G7广岛峰会向世界传递出的汽车产业应该发挥多种优势的理念，就“像日本一样的登山方式”——日本山地种类与自然生态多样，加上四季变幻气候，使登山路线有多种选择。
佐藤恒治表示，回顾历史，伴随每个时代的社会课题，发动机实现了自身的发展进化。在1970年代追求燃烧和催化剂等所有技术实现的可能性之后，21世纪来临之际，丰田诞生了第一辆混合动力汽车普锐斯。而在过去的几年里，为了实现碳中和，斯巴鲁、马自达和丰田在汽车运动领域打磨了各自的发动机技术。
此次发布会上，三方达成共识，将内燃机与电动化设备结合起来，追求多路径发展，这些发动机可与电动化制造平台兼容，能满足碳排放法规相关要求，并公布了新型发动机的开发进展。
从左到右依次为：斯巴鲁社长大崎笃、丰田社长佐藤恒治、马自达社长毛笼胜弘▼
丰田汽车社长表示将开发新的小排量直列4缸发动机，这是在漫长的历史中不断打磨出来的发动机，结构简单、体型更小、搭载自由度高，支持从家用车到跑车的多种产品阵容，并详细解释了两个开发概念。
一个是通过与电动unit相结合进而追求更高的效率。在电动化前提下，通过活用电动机和发动机的擅长领域，可以实现发动机结构的简洁化、小型化和高效率。为实现强电混合动力车、插电式混合动力车，开发最适合电动化时代的发动机。
另一个是对生物燃料和e-fuel（合成燃料）等燃料多样化的应对。迄今为止，丰田已经掌握了D4-S等先进的燃烧技术，通过充分利用其优势，他们希望在发动机上有效使用各种燃料。作为其中的一环，丰田汽车将与出光兴产、ENEOS、三菱重工一起探讨构建碳中和燃料供应链。
斯巴鲁社长大崎笃说：“实现碳中和社会是整个工业界和社会所面临的课题。我们在磨练汽车的电动化技术的同时，为了实现碳中和燃料的有效利用，还将进一步完善水平对置发动机本身。”
马自达社长毛笼胜弘表示，他们将在电动化时代磨练发动机，开发与电动化和碳中和燃料相容的转子发动机技术，通过多路径扩大实现碳中和的可能性。
丰田、马自达和斯巴鲁相当于在日本碳中和多路径技术领域联盟。佐藤恒治认为，在创造未来的挑战中，重要的是共同创造的“共创”和相互竞争的“竞争”。通过与共享未来“意志”的伙伴们“努力工作”，技术将得到发展。
汽车商业评论认为，日本三家车企一起追求多路径发动机的可能性，等于宣布纯电动汽车的边缘地位。
“纯电动汽车的市场份额不会超过30%，无论它们在技术或成本削减方面取得多大进展，剩余市场将由混合动力汽车、氢燃料电池汽车和燃油汽车共同占据。”2024年1月23日，丰田汽车会长丰田章男再次明确表示，“是否选择电动汽车应该由客户来决定，而不是由法规或政治来决定。”
实际上，是否选择电动汽车还是由是否赚钱决定。2023财年，凭借混动车型全球热销，丰田汽车创纪录实现盈利5.35万亿日元（折合人民币约2486亿元）。赚钱，才能够更好地投资未来，这是丰田持续发展的经营逻辑。
